Musik, historie og caribisk sjæl
Santiago de Cuba er øens næststørste by og den største rival til Havana, når det gælder kultur, musik og arkitektur. Byen ligger smukt mellem bjerge og hav og beskrives ofte som Cubas mest caribiske by – et farverigt og livligt centrum præget af sin store befolkning af afro-cubanere og en stærk musiktradition.
De bakkede gader giver byen et helt særligt præg, der minder om Porto i Portugal, og adskiller sig markant fra Havannas mere flade bybillede. I stedet for brede boulevarder finder man her små torve, livlige markeder og et byliv, der emmer af energi. Samtidig byder Santiago på en storslået udsigt over Sierra Maestra-bjergene – især fra Hotel Casa Grande, hvor den åbne tagbar giver fornemmelsen af at svæve over byens tegltage.
I stueetagen byder hotellets veranda på en uforlignelig stemning med udsigt til byens centrale plads, hvor både Santiagos katedral og den historiske Casa de Velázquez ligger. Sidstnævnte er et af Cubas ældste huse, opført mellem 1516 og 1522, og et smukt eksempel på kolonial arkitektur bevaret med originale møbler og detaljer.
Santiago de Cuba er desuden musikkens vugge. Her opstod rytmerne, der senere udviklede sig til Son, Bolero og Trova – forløberne for den verdensberømte Salsa. Musikken fylder stadig byens gader og spillesteder, og på den legendariske Tropicana Club kan man opleve shows, der matcher dem i både Havana og Las Vegas.
